Il y a quelques années, j'ai assisté à un dîner au Château de Wideville, la demeure de campagne de Valentino Garavani en banlieue parisienne.

C'était un gala, rempli d'invités et de robes célèbres, mais ce dont je me souviens le plus, c'était la vue de la pelouse verte vallonnée qui s'étendait au-delà de la grande maison, bordée de rubans de chemins de galets blancs qui étaient ratissés, juste comme il faut, par une foule d'hommes en smoking.

C’était la première fois que je voyais des hommes emprunter de tels sentiers, et je me souviens avoir pensé que je ne reverrais probablement jamais cela – du moins pas dans le domaine de la mode. De plus en plus, la vie qu’un créateur à succès a menée autrefois, peuplée de Picasso, de Biedermeier et de Feadship, me semble être un souvenir d’une autre époque, préindustrielle.

Comme le sait M. Garavani. Il a été, après tout, le sujet d'un documentaire de 2008 intitulé « Le dernier empereur » et a publié le mois dernier un livre, « À la table de l'empereur », deux artefacts conçus pour commémorer un mode de vie en voie de disparition. Mais alors que le premier est consacré à ce qui était, le second, plein de recettes et de couverts élaborés, est plutôt un mode d'emploi de ce qui pourrait encore être.

« Autrefois, dans les années 1980 et 1990, il était courant d’offrir de beaux dîners », a déclaré M. Garavani lorsque je l’ai interrogé sur le livre, « mais aujourd’hui, tout cela est considéré comme moins important. C’est regrettable. Une belle table intéressante est l’expression d’une joie et d’un respect pour vos invités, ou simplement pour vous-même. Même lorsque je mange seul, je dresse toujours la table de manière amusante. »

Cela m’a fait réfléchir : est-ce que je ressentais de la joie quand je mangeais ? Je n’avais certainement jamais considéré ma table comme « intéressante ». Étais-je victime de l’équivalent des tenues de sport pour les dîners ? Mes dîners étaient-ils en fait des leggings ?

Ce n’était pas une pensée joyeuse.

Peut-être, ai-je décidé, était-il temps de tester l’approche de Valentino. Après tout, c’était la période des fêtes. Une table très chic ne se démarquerait pas tant que ça. Mon mari et moi recréerions Wideville à Brooklyn, sans les chemins de galets et le personnel, et en tenant compte du fait que notre porcelaine et notre argenterie de mariage avaient été rangées il y a des années au profit d’un plastique résistant aux enfants et au lave-vaisselle. Je me servirais du livre comme guide.

Il était immédiatement clair qu’il y aurait des problèmes.

M. Garavani, comme le montrent les somptueuses photographies, aime décorer ses tables comme il décore ses robes de soirée, mais au lieu de dentelles et de paillettes, il utilise du Meissen, des asperges en porcelaine et des oiseaux aquatiques en argent. Il utilise également de nombreux types de linge.

Je n'ai pas de nappes et je n'ai pas beaucoup d'objets décoratifs. Un rapide coup d'œil sur notre devanture de meuble m'a permis de découvrir : une soupière en porcelaine en forme de canard que mon mari avait glissé sur notre liste de mariage en plaisantant, pensant, dans sa jeunesse malavisée, que personne ne l'achèterait (c'était le premier cadeau qui arrivait) ; et quelques grappes de raisin en verre que j'avais achetées dans un marché aux puces dans un accès de nostalgie pour ma grand-mère.

Ensuite, il y avait les menus. Ou plutôt l'absence de menus. Au lieu d'organiser son livre par repas, M. Garavani l'a organisé en fonction de ses maisons (Gstaad, Londres, New York, le yacht, Wideville), ce qui rendait difficile de comprendre ce qu'était une entrée et ce qu'était un plat principal. De plus, les photos, bien que magnifiques, étaient difficiles à décortiquer.

Ce saumon était-il vraiment cuit ? Il avait l’air terriblement… fumé. Peut-être que M. Garavani croyait en deux plats seulement ? Peut-être s’agissait-il d’une mode étriquée, où la nourriture était moins importante que le style ?

(M. Garavani, comme le montre clairement le livre, est un adepte d'une alimentation saine : toutes les pâtes qu'il recommande sont des pâtes complètes au Kamut, et ses desserts utilisent principalement du xylitol, un édulcorant naturel à faible teneur en calories. Bien sûr, la tarte que j'ai fini par faire utilise trois bâtons de beurre, mais tout est relatif.)

Nous avions clairement besoin d’aide. J’ai appelé M. Garavani.

« Toujours trois plats », dit-il. « C'est la tradition. » OK, alors.

Au final, nous avons choisi le menu principalement en fonction de l'accessibilité des ingrédients et de l'équipement (l'absence de siphon à soda a atténué la crème de betterave), ainsi que de l'efficacité : tempura de légumes (faite par mon mari), saumon farci aux épinards et aux œufs et recouvert d'écailles de courgettes (faite par moi) et tarte au chocolat (faite à l'avance par moi et ma fille aînée). Les recettes étaient un peu vagues. Les courgettes, par exemple, ressemblaient beaucoup au concombre sur la photo, et il n'y avait aucun détail sur la façon de faire sauter ou bouillir les épinards (juste « cuire les épinards »), mais ce n'était pas la faute de M. Garavani, car il m'a dit qu'il ne cuisine pas. Son chef cuisine ; il dirige la création ! Passons à la direction créative.

« Il ne suffit absolument pas d’avoir des assiettes, des verres, des fleurs, dit-il. Il faut donner quelque chose à voir aux gens. Il faut varier les plaisirs. Il n’est pas possible de faire une table de réserve. Les salières centenaires sont amusantes. J’ai une manie pour la porcelaine. Je collectionne depuis 40 ans, je vais aux ventes aux enchères chez Sotheby’s et Christies. »

« Et si tu n'avais pas autant de porcelaine ? » demandai-je timidement.

« La couleur, dit-il. Je fais toujours de la couleur. Une table est l’expression de la personne qui la met. »

Maintenant, on arrivait à quelque chose. Je pouvais colorer. Je pouvais faire des mélanges. Juste une dernière chose : des nappes ?

« J’aime les belles tables en bois », a déclaré M. Garavani. « C’est agréable de manger dessus. Mais il faut une serviette magnifique. Si vous faites les serviettes avec soin, cela donne l’impression que le propriétaire de la maison sait ce qui se passe. »

Cela m’a semblé être un bon conseil.

La table a pris à peu près autant de temps que la tarte et le saumon réunis (y compris le temps de cuisson), en partie parce qu'il fallait parcourir la maison à la recherche d'objets potentiellement « amusants » qui pourraient servir de décoration, et en partie parce que je devais sortir toutes sortes de choses du stockage.

L'argenterie est sortie. Le cristal (des verres de toutes les couleurs) est sorti. Les assiettes à salade en porcelaine sont sorties. Les assiettes de présentation en métal argenté que ma mère m'avait données et que j'avais regardées avec perplexité avant de les ranger. Avec elles, ma vaisselle en plastique rayée et mes verres à eau de formes et de motifs variés, car nous en avions tellement cassé que nous n'en avions plus que six de toutes sortes. Je suis en train de faire des folies, me dis-je.

Une sculpture florale en papier que j'avais achetée lors d'une soirée à la Fashion Week de Milan a été libérée de sa boîte en plexiglas pour devenir la pièce maîtresse, mélangée à de vraies fleurs, deux bougeoirs en verre, des bols de vrais raisins du supermarché et des raisins en verre du marché aux puces, et des petits plats pour l'huile d'olive (M. Garavani croit en l'huile d'olive) et le pesto.

Ah oui, et les serviettes ? Déchirées d'un rouleau MYdrap, aussi parfaitement amidonnées et croustillantes que si je les avais repassées moi-même. Comme si je savais ce qui se passait.

C'était la table la plus raffinée que j'aie jamais dressée, et même si elle me semblait (en tout cas) un peu exagérée, elle était aussi très raffinée. Cela m'a rappelé une expérience que j'avais vécue il y a quelques années au bal du Met Costume Institute, lorsque la marque Valentino était mon hôte et avait insisté pour que je porte une robe longue, même si je ne porte jamais de robe longue (je me suis mariée en robe courte), et j'ai fini par porter une robe longue en forme de A vert écume de mer. Même si je me sentais comme un navire effleurant les vagues en me déplaçant, tous ceux que je rencontrais disaient : « Waouh ! Je ne t'ai jamais vue comme ça », d'une manière finalement très agréable.

Mes invités ont eu à peu près la même réaction lorsque je leur ai demandé ce qu’aurait pu penser Valentino.

« Je pense qu’ils auraient donné une bonne note à la cuisine et à la décoration », a déclaré mon amie Sally, qui savait de quoi elle parlait, ayant été une fois invitée chez Giancarlo Giammetti, lors d’une fête pour Elizabeth Taylor (M. Giammetti étant le partenaire commercial de longue date de M. Garavani). « Mais peut-être auraient-ils aimé que le personnel de service soit en tenue de maison », a-t-elle ajouté, faisant référence à mon fils de 9 ans, qui avait des vestes de majordome.

« C’était un peu surprenant de venir chez vous, mais je n’ai pas eu l’impression que c’était totalement inauthentique », a reconnu Siddhartha, qui a travaillé pour des marques de mode de Paris à New York. « Il n’y avait pas de mozzarella au menu, pas de Gwyneth ou d’Anne Hathaway, mais il y avait des discussions stimulantes sur l’alphabétisation, le genre, le fait d’être new-yorkais et la vision déformée de l’islam par l’Occident. »

(Je ne sais pas ce qu'aurait pensé M. Garavani, mais certaines choses sont difficiles à changer.)

« Pourquoi ne pas utiliser ce produit plus souvent ? », a demandé ma fille plus tard, alors que nous essuyions le cristal. Un avantage inattendu à plonger dans le monde de Valentino sans le personnel Valentino : même si cela nécessite un temps de préparation et de nettoyage important, cela peut être une expérience enrichissante.

« Je ne sais pas, dis-je. Bonne question. »

Et je me demande pourquoi, pensais-je, je ne l’ai jamais demandé avant ?

Sources

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