Le banya russe est un type particulier de sauna local, généralement composé de trois pièces : un hammam, une salle de lavage et une salle d'entrée. La salle d'entrée, appelée predbannik ou pré-bain, est équipée de crochets pour suspendre les vêtements et de bancs pour se reposer. La salle de lavage est équipée d'un robinet d'eau chaude, qui utilise l'eau chauffée par le poêle du hammam, et d'un récipient ou d'un robinet pour l'eau froide afin de mélanger l'eau à une température confortable pour le lavage. L'eau est versée d'un seau sur des pierres chauffées ; une bonne transpiration est censée protéger et soigner la peau de la vapeur.
Les températures du banya dépassent souvent 93 degrés Celsius. Certains préfèrent s'asseoir sur un petit tapis apporté dans le banya pour protéger leur peau nue du bois sec et chaud des bancs intérieurs. En Russie, des chapeaux de feutre spéciaux (portés pour protéger la tête de cette chaleur intense) sont généralement vendus en lots avec des mitaines en feutre, ainsi que des extraits d'aromathérapie à incorporer dans l'eau de vapeur. (Pour votre propre aromathérapie, essayez nos huiles essentielles !)
Les gens se massent souvent ou massent les autres avec des bouquets de branches et de feuilles séchées de bouleau blanc, de chêne ou d'eucalyptus afin d'améliorer la circulation. Les branches séchées, appelées venik , sont humidifiées avec de l'eau très chaude avant utilisation. Parfois, en été, on utilise des branches fraîches à la place. Après la première bonne transpiration, il est d'usage de se rafraîchir dans la brise à l'extérieur ou de barboter dans l'eau froide, parfois dans un lac ou une rivière. En hiver, les gens peuvent se rouler dans la neige ou se baigner dans des lacs où des trous ont été creusés dans la glace. Ensuite, on rentre dans le banya et on éclabousse les rochers avec de petites quantités d'eau. La plupart des gens attendent cette deuxième transpiration pour agiter le venik, provoquant une chaleur convective, mais certaines personnes attendent la troisième séance. Après chaque séance de transpiration, le refroidissement est répété et les clients profitent de la pause pour boire des boissons, jouer à des jeux ou se détendre en bonne compagnie.